Le golfe Saronique s'étend sur 100 kilomètres au sud du Pirée, abritant une chaîne d'îles qui ont servi de ports commerciaux, de bases navales et de lieux de villégiature pour les Athéniens depuis l'Antiquité. Hydra, Poros et Égine forment le trio le plus visité, chacune accessible en moins de trois heures de ferry, mais suffisamment distincte dans son caractère pour qu'un circuit d'une journée révèle toute la richesse de l'archipel. Hydra a banni les véhicules à moteur en 1957, préservant une ville portuaire de demeures en pierre et de chemins muletiers. Poros est si proche du Péloponnèse que le détroit se rétrécit à 370 mètres, et les forêts de pins descendent jusqu'à la ligne de flottaison. Égine, la plus grande et la plus proche d'Athènes, conserve des pistacheraies en activité et le temple d'Aphaïa, une structure dorique antérieure au Parthénon de deux décennies. Les croisières d'une journée dans le golfe Saronique fonctionnent toute l'année, bien que les sorties en mer estivales dominent le calendrier. La plupart des navires partent de la marina Flisvos à Paleo Faliro entre 08h00 et 08h30, pour un retour vers 19h30. L'itinéraire standard alloue environ 90 minutes par île, avec des arrêts baignade à Moni ou Agistri selon l'opérateur. Les équipements à bord varient : certains incluent un déjeuner buffet avec souvlaki et salade grecque, d'autres proposent des bars payants et des DJ sets sur le pont soleil. Les hydroptères et catamarans raccourcissent le temps de trajet mais limitent l'espace sur le pont ; les kaïkia traditionnels privilégient les sièges en plein air à la vitesse. L'amphithéâtre de pierre grise d'Hydra s'élève directement depuis le quai, ses demeures construites par des constructeurs navals albanais au XVIIIe siècle en utilisant du calcaire extrait sur l'île. La ville a financé la flotte d'indépendance de la Grèce, et aujourd'hui ses ruelles piétonnes abritent des galeries dans les anciennes maisons de capitaines de marine. Poros se divise en deux masses terrestres reliées par un isthme étroit : Sferia, le cône volcanique couronné par une tour de l'horloge, et Kalavria, la plus grande moitié boisée où les ruines du temple de Poséidon surplombent le détroit. Les vergers de pistachiers d'Égine produisent une noix à Appellation d'Origine Protégée, plus petite et plus douce que les variétés californiennes, vendue dans des cônes en papier le long du port. L'itinéraire des trois îles s'est standardisé dans les années 1980 lorsque les services d'hydroptères au départ du Pirée ont consolidé le trafic de loisirs. Avant cela, les insulaires voyageaient vers Athènes pour le commerce plutôt que l'inverse. Les opérateurs de croisières répertorient désormais entre cinq et douze départs quotidiens en haute saison, chacun se différenciant par les repas inclus, la musique ou la durée des arrêts baignade. Le format de croisière d'une journée dans les îles Saroniques reste l'excursion maritime la plus réservée d'Athènes, transportant environ 180 000 passagers par an à travers les bas-fonds turquoise du golfe.